Tanuki (タヌキ ou 狸) é uma espécie do Nyctereutes, família canídea típica do Japão. Faz parte da mitologia japonesa desde tempos antigos. O Tanuki místico é travesso e alegre, mestre no disfarce e na troca de formas. Enquanto as histórias das raposas são muito sérias, as do tanuki são mais divertidas. Também mais ingênua, dizem que o tanuki adora saquê e é frequentemente retratado com uma garrafa de saquê em uma mão e uma nota promissória na outra (uma conta que ele nunca paga). Até hoje suas estátuas podem ser vistas especialmente do lado de fora de restaurantes e bares para atrair clientes. Muitas vezes confundido com o mujina, é culpado por todas as aparições fantasmagóricas. Parece ter uma queda por bebidas, comidas e mulheres. Adora pegar folhas e transformá-las em dinheiro, enganando todos. Também é bom em virar objetos inanimados.

O comportamento do Tanuki muito se assemelha ao da Kitsune, a famigerada raposa que aparece em diversas lendas japonesas. Possui a mesma propensão de pregar peças nos seres humanos, transformando folhas em dinheiro, ou a si próprio em objetos inanimados ou em belas jovens a fim de seduzir rapazes, assim como a maioria dos Bakemonos.

Hedonistas, os Tanukis são especialmente conhecidos por adorarem comida, sakê e mulheres, não necessariamente nesta ordem.

Outra característica particular envolve os seus testículos. O animal tanuki possui testículos naturalmente maiores. No folclore, se assoprados e esticados, os testículos de um Tanuki podem atingir o tamanho de cerca de 8 tatamis. Na arte gráfica cômica tradicional japonesa, o Tanuki é retratado utilizando seus testículos de diversas maneiras, tais como rede de pescar, barco, capa de chuva, ou até mesmo cobertor.

Esse tipo de representação é apenas uma forma de humor, não tendo conotação sexual ou à fertilidade. No entanto, imagens de Tanuki são consideradas como amuletos de boa sorte e de prosperidade. Isso porque antigamente, na metalurgia, a pele do animal tanuki era utilizada para trabalhar o ouro, razão pela qual o youkai foi associado a este metal precioso. Também é por isso que é dito possuírem os Tanukis “kintama”, literalmente “bola de ouro”, uma forma coloquial de se referir a testículos. 

Enquanto as histórias das raposas são muito sérias, as do tanuki são mais divertidas. Tem como principal característica a predileção por sake e, é frequentemente retratado com uma garrafa em uma mão e uma nota promissória na outra, uma conta que ele nunca paga e, sempre usando chapéu. Tem uma barriga enorme e vive sentado sobre seus testículos gigantesco. Até hoje suas estátuas podem ser vistas especialmente do lado de fora de restaurantes e bares japoneses como amuletos para atrair clientes.

O tanuki por sua semelhança é muitas vezes erroneamente confundido com outras espécies. Mas, segundo a comunidade científica, devido as características específicas,  à cromossômica, comportamental  e as diferenças de peso das subespécies japonesas em relação as outras subespécies de cão-guaxinim, o tanuki japonês poderia ser considerado uma espécie separada.  Também nas lendas mais antigas, a identificação do Tanuki era incerta. Era referido a animais como itachi (doninha), ten (marta), musasabi (esquilo voador) ou o próprio Tanuki.

Uma definição mais precisa do termo “Tanuki” ocorreu a partir da Era Edo (1603–1868), quando acabaram por identificá-lo com o texugo japonês.

O Tanuki na verdade é um animal brincalhão, suas ações poderiam ser consideradas divertidas, ao invés de cruéis como as lendas da raposa “Kitsune”.

No folclore japonês o Tanuki possui grande força física e poderes sobrenaturais. Como o kitsune (raposa), ele é um mestre do disfarce e metamorfose e é uma criatura travessa que pode tomar todos os tipos de disfarces para enganar ou irritar viajantes. Ele irá executar vários truques para conseguir coisas como sake, alimentos ou mulheres, a ponto de transformar-se em objetos inanimados (tsukumogami), como a chaleira na famosa história do Bunbuku chagama (“Chaleira que espalha felicidade”), uma de suas histórias mais conhecidas na qual um Tanuki liberto de uma armadilha retribui a gentileza a seu salvador.

A principal crença em torno do Tanuki é a sua capacidade de mudar de forma, transformando-se, na maior parte dos casos, em homens. Contudo, o Tanuki, geralmente, não obtém tanto sucesso na execução de seus planos, como ocorre com as Kitsunes. Como exemplo, acredita-se que por gostar tanto de sake, ao sentir seu cheiro, o Tanuki esquece-se de seu disfarce e levanta o rabo, revelando sua verdadeira identidade.

A história popular, “Kachi Kachi Yama” (A montanha kachikachi), constitui um dos raros exemplos em que se enfatiza o lado cruel do Tanuki, que serve a um homem, uma sopa feita com o corpo da esposa deste. Este aspecto cruel estaria relacionado com a origem de sua lenda que provém da China. Os japoneses cultivam o lado mais traquino do Tanuki, procurando ignorar o lado bárbaro de suas lendas que, no entanto, são poucas as que retratam um Tanuki “cruel”.

O Tanuki também aparece em muitas expressões da língua japonesa como Tanuki Oyaji (velho astuto) e Tanuki Neiri (sono fingido), por conta do costume desses animais, os texugos, de fingir-se de morto ou adormecido quando surpreendido.

Tanuki “A Imagem da sorte”

Acredita-se que a imagem do Tanuki traz sorte em oito ou nove áreas diferentes:

• O chapéu simboliza “proteção” contra os elementos da natureza, cuidado e atenção.

• Os olhos representam o olhar de adequada atenção e “cuidado sobre as coisas”.

• O rosto apresenta um sorriso “sincero e amigável”.

• A barriga protuberante representa “fartura” e forte determinação.

• O Tokkuri (garrafa de sake) representa “graça pessoal”.

• A nota promissória representa “confiança”. O saco de dinheiro, “fortuna econômica”.

• O rabo sugere que a sorte vem de ficar “em pé firme e orgulhoso”.

• Os testículos representam a “fertilidade”.